这是怎么回事呢?原来汤显祖的顶头上司是王弘诲，海南定安龙梅乡人 。王弘诲与汤显祖，是性情相投的同僚和诗友 。王弘诲非常钟情故乡山水 。五指山和环绕家乡的文笔峰、金鸡岭、马鞍岭、桥头泉等名胜，他在少年时常登临游玩 。为官后魂牵梦绕，“每绘图悬小斋中，以当少文卧游”，即用青白色的丝绢绘制有诗有画的“五胜”卷帙，悬挂在他的小书房内 。汤显祖在他书房看到了，“颇存咏思”，起而唱和 。
然而，在南京任了8年官职之后，汤显祖就因为上书针砭时弊，被贬为徐闻典史 。汤显祖在徐闻当了一年的小官，徐闻与海南只有一海之隔，他终于有机会踏上神往已久的海南岛 。
海南汤显祖研究学者龚重谟在接受海南日报采访人员采访时曾提到，以汤显祖被贬官岭南期间所作的诗文中提供的信息，可以初步勾勒出汤显祖泛舟跨海的路线图：行船从徐闻沓磊港出发，穿过琼州海峡后，从西海岸沿线南下环岛而行，至少在临高、儋州、崖州和万州等地上岸作了观游考察 。
1591年11月下旬，也就是万历十九年，汤显祖“浮槎”跨海，对神往已久的琼州作了一趟短暂游历 。汤显祖的组诗《海上杂咏二十首》，有很多咏海南地理气候、民族风情、历史人物的诗篇 。如五色雀、鹩哥、益智子、槟榔、花梨木等都是海南动植物;“珠崖如囷”的地貌、“半月东来半月西”的潮汛、“冬无冻寒”的琼州、“自高化取雌雄十余城隍间”的喜鹊过海峡在海南繁衍等，都跃然纸上 。
槟榔是海南的特产，有消瘴健胃的功能，还可用作婚聘定礼 。崖州及东路各县都产槟榔，海南民谚也有“东路槟榔西路米”之说 。在琼州，汤显祖不但品尝了槟榔果，体验了它的食用与药用价值，还赋诗一首《槟榔园》，赞其“风味自所了，微醺何不任 。徘徊赠珍惜，消此瘴乡心 。”
汤显祖也曾深入黎寨，用诗《黎女歌》记叙了他的见闻 。如“黎女豪家笄有岁，如期置酒属亲至 。自持针笔向肌理，刺涅分明极微细 。”，描述了黎家女人的纹面;“珠崖嫁娶须八月，黎人春作踏歌戏 。”，提及黎家的婚庆和“三月三”对歌 。文字里透露的，是汤显祖对黎族风情的欣赏和赞美 。
琼州海峡波浪滔天，一叶轻舟在大海中跌宕起伏，不时有鸥鹭掠过 。虽时值寒冬，海上却像秋天一样晴朗，汤显祖胸中的积郁此时也一扫而空 。如果没有贬官的遭遇，汤显祖的生活视野不会这么开阔，也就没有他的题咏岭南风物的旅游诗文 。
古人游记
毛奎：
《大小洞天诗》体现了毛奎想超凡脱俗的心境：丰登少公事，时得访林泉 。凿破蓬丘岛，潜通小有天 。岩瞻横北面，钓隐近西偏 。缥缈云藏阁，依稀石似船 。崖平好摩刻，洞窈足回旋 。路贯层巅上，人随曲巷穿 。海光常潋滟，山色更清妍 。真可消尘俗，何妨中圣贤 。烟霞无尽藏，风月不论钱 。胜概时收拾，凭谁秉笔椽?

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