首先映入眼帘的第3窟 ， 始建于唐代 ， 洞窟不大 ， 窟内中间雕有一方形坡顶石塔 ， 正面开一小门 ， 像一个缩小版的殿堂建筑；第6窟是北周时期的石窟 ， 面积不大 ， 里面有一佛两菩萨的石像 ， 菩萨面型圆润 ， 结跏趺坐 ， 双手合拢放于腹前 ， 而南北两壁各立菩萨一尊 ， 均戴灰色王冠 ， 手执宝瓶、念珠等物 。 此窟四周壁画已斑驳 ， 但在窟壁下方 ， 明显能看到绘有“猴王本生”的故事 ， 画面线条粗犷 ， 形象栩栩如生 。
接下来参观的是第70窟 ， 里面稍大 ， 虽是唐代开凿 ， 但窟内有明代重塑的八臂十一面观音像 ， 观音双手合十 ， 左右各三臂 ， 自然伸展 ， 头像分为五层 ， 由下往上递减 ， 总共十一面 。 八臂十一面观音是藏传佛教中的重要形象 ， 这说明在明代 ， 炳灵寺石窟已经受到藏传佛教的影响 。
因此早就听说炳灵寺石窟中 ， 有著名的弥勒大佛 ， 于是我们加快脚步来到石窟北段 。 抬头仰望 ， 只见一个高达20多米的弥勒大佛端坐在一个宽大的平台上 。 大佛表情庄严 ， 嘴唇厚实 ， 上半身依山而雕 ， 下半身泥塑 ， 它的左手残缺 ， 右手自然下垂在膝盖上 。 由于风吹日晒的缘故 ， 大佛双腿泥塑用的麦草清晰可见 。 在大佛的左上方 ， 离地面60多米处 ， 有一个非常大的石洞 ， 有曲曲折折的“Z”形栈道攀援直上 。 出于保护文物的目的 ， 游客目前不能入内参观 。 导游说这就是著名的169窟 ， 里面规模宏大、内容丰富 ， 有大量造像与壁画 ， 是炳灵寺最重要的瑰宝 ， 尤其在洞窟的崖壁上 ， 有西秦建弘元年的墨书题记 ， 被学者认为是中国有最早纪年的石窟 。
在石窟群的末段 ， 有一个红色的铁桥 ， 连接大寺沟对岸 。 我们过桥来到东岸 ， 这里有一处红墙院落 ， 和西岸大佛隔河相望 。 院落的正中 ， 有一间仿古大屋 ， 一尊8米多长的释迦牟尼涅槃佛像侧卧在佛床上 ， 卧佛头枕右手 ， 表情安详 ， 好像熟睡一般 。 他最明显的特征是脖颈的三道纹和胸腹部的红色波纹 。 这是第16窟的塑像 ， 最初是北魏时期的作品 ， 后经唐代和明代重修 。 它脚穿木屐 ， 历经沧桑 ， 见证了大寺沟的千年风雨 。 此塑像原在西岸窟群底部的卧佛院 ， 后来在修建刘家峡水库时 ， 为了保护石窟内的壁画和塑像 ， 将这尊卧佛进行了整体分割 ， 搬迁到东岸的院落里 。
我们顺着东岸往回走 ， 大寺沟犹如一条宽大的长龙 ， 绵延在谷底 ， 西岸的石窟群和整个山峦融为一体 ， 绵延200多米 。
我去过很多石窟 ， 每一地的石窟都有自己的精髓 ， 譬如莫高窟的壁画、麦积山石窟的泥塑 ， 我想 ， 炳灵寺石窟的精华则在于石雕 ， 数量众多且不怕光照 ， 可以摄影留念 。 而且有些石窟的上方 ， 又开凿石窟 ， 譬如第70窟上方的第69窟 ， 窟内有一组雕有5个佛像的浮雕 ， 这种石窟艺术在世界上并不多见 。 炳灵寺石窟也不像克孜尔石窟、敦煌莫高窟那样 ， 洞窟大小差不多 ， 这里的洞窟有些很小 ， 只能开凿附一个小小的佛龛；有的洞窟却规模宏大 ， 譬如第171窟的弥勒大佛 。

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