元素周期表简介元素周期表高清大图

银，第47号元素，位于元素周期表第1副族。这一副族中的元素非常容易记忆，除去人工合成的放射性元素，铜（Cu）、银（Ag）、金（Au）在历史中都曾用于货币铸造，堪称元素周期表中的“钱族” 。
撰文 | 李研责编 | 李珊珊

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明亮而美丽的金属
银的发现时间可以上溯到5000年前。是谁最早发现的纯银已经无从考证，但史料中一般认为小亚细亚山区（现在的土耳其）是白银开采的发源地。自然界中的银矿藏，很少有单质存在，绝大部分是以银化合物的形式存在于矿石中。新近抛光的纯银特别明亮，闪着冷艳的白色光泽，最早生产出银的小亚细亚的吕底亚王国称之为"白色的金子" 。银的化学符号Ag来自拉丁文Argentum，本意也是“浅色、明亮”的意思，体现了银极高的光反射率。

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挪威孔斯贝格（kongsberg）出产的银矿石（拍摄于哈佛自然历史博物馆）
中国是世界上较早发现和使用银的国家之一。汉字中的“银”，本义为仅次于黄金的金属，体现了银的稀有和贵重。我国考古学者从春秋时代的青铜器中就发现了镶嵌在器具表面的银丝，在战国和汉朝的墓葬中更出土了不少银项圈、银器和银针等随葬品。
银很早就用于装饰品和器具中，得益于银极佳的延展性。1克重的银粒就可以拉成约两公里长的细丝，非常容易锻造加工。从古至今，人们利用白银打造出了许多精美而富有寓意的装饰品，而传统的手工银饰制作在中国一些地区也成为一门薪火相传的艺术。

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清代银累丝双龙戏珠纹葵瓣式盒，图源：故宫博物院官网

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成都的银花丝制作工艺。图源：中国国家地理官网
在历史长河中，这种散发着洁白之光的珍贵材料不仅给人带来恒久的美感，更为人类社会的繁荣和发展起到了重要的推动作用。
“货币天然是金银”
提及银，我们首先想到的可能并非是化学概念中的“银”，而是“钱” 。古代贪官被抄家时缴获的银两，近代八国联军侵华后的庚子赔款，乃至现代社会中的“银行“一词，无不体现了银与财富的密切关系。
银与财富之间的紧密联系，源于它曾广泛被当作货币使用。金属银化学性质稳定、容易携带、没有毒性，又较为稀贵，是众多化学元素中不可多得的适合用作交易媒介的物质。
最早开采出银的吕底亚王国，也是最早使用贵金属货币的地区。古希腊和罗马帝国时期，银币在西亚和地中海地区被广泛发行和使用，对后世钱币体系的影响非常深刻。比如，现在有很多国家的货币单位是“第纳尔”，其名称即是来自罗马帝国时一种被称为第纳里乌斯（denarius）的银币。

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一枚古希腊时期的银币，银币正面的头像为雅典娜。图源：wikipedia

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古罗马时期流行的一枚银币（第纳里乌斯），银币正面的头像是古罗马帝国皇帝图密善的母亲。图源：wikipedia
古代提到财富，金常与银并称，因为它们都是贵金属货币的代表。黄金在地壳中的丰度约是银的15分之一，比银更稀有。然而，金绝大部分是以单质状态存在于自然界中，而古代从银化合物的矿石中提炼纯银需要复杂工艺，所以在世界各个地区，白银并不总比黄金的价格低，在很长时间里也是十分稀有的金属。
【元素周期表简介元素周期表高清大图】白银生产的重要分水岭是哥伦布发现新大陆。1526年，西班牙的一支探险队来到南美洲，他们从一条不知名的河流进入了阿根廷，看到沿途土著居民佩带着许多银质饰品，因此推测当地盛产白银，于是将这条河流取名为“拉普拉塔”，西班牙语意为“白银之河” 。其实，阿根廷虽然出产白银，但产量还不算最多。1600-1800年间，仅玻利维亚、秘鲁和墨西哥几个美洲国家的白银生产，就占据了世界总产量的85%。另外，几乎与新大陆发现同时，从矿砂中提炼白银的方法也得到重大改进。由此白银的产量增长突飞猛进，16世纪中叶后的若干年内，每年由美洲流入欧洲的白银有约50万磅（同期的流入黄金只有约1万磅）。

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